Le centre EVA de Marche-en-Famenne accueillait la JAFFA CUP, une rencontre amicale entre joueurs belges et français. Casque sur la tête, pistolet en main, les spectateurs découvrent parfois une discipline encore peu connue, à mi-chemin entre réalité virtuelle, effort physique et stratégie d’équipe

À première vue, cela ressemble à du laser game. Mais dans l’arène EVA de Marche-en-Famenne, le décor se construit dans le casque. Les joueurs avancent dans un espace réel, mais évoluent dans un univers virtuel. Face à eux, une autre équipe. L’objectif est d’éliminer les adversaires, de marquer un maximum de points et de remporter chaque manche. La discipline s’appelle EVA, pour eSport Virtual Arena. Elle mêle jeu vidéo, réalité virtuelle et déplacements physiques. Chaque partie dure une dizaine de minutes. En tournoi, les joueurs peuvent enchaîner les manches. Il faut donc tenir le rythme, garder ses réflexes et rester lucide.

“On se déplace, on court, on s’abaisse, on se cache derrière des murs virtuels. Physiquement, c’est quand même assez prenant”, explique Claude Lamine, organisateur de la JAFFA CUP

Sur le terrain, les joueurs insistent tous sur le même point : ce n’est pas un jeu vidéo classique. Il faut courir, viser, changer d’appui, se baisser, se retourner, mais aussi jouer collectif. Pour être efficace, la condition physique compte, mais elle ne suffit pas. La communication, la coordination et la réactivité font aussi partie du jeu.

“Quand je fais ça, je ressens plus un sport. On est essoufflé, on court, on s’épuise physiquement”, résume Christophe Motlet, joueur

La JAFFA CUP permettait aussi de casser quelques clichés

La discipline garde encore une image de jeu réservé aux gamers, souvent masculins. Dans les faits, filles et garçons jouent ensemble. Certains viennent du jeu vidéo, d’autres découvrent complètement l’univers. Alicia Kiffer, joueuse française de l’équipe Black Horse Blue, explique par exemple qu’elle n’était “pas du tout geek” au départ et qu’elle a appris la vision de jeu directement avec EVA.

La rencontre organisée à Marche-en-Famenne avait aussi un parfum de Belgique-France. Les équipes présentes venaient des deux pays, notamment de la région de Metz et côté belge, des joueurs de Liège et la Province de Luxembourg. L’ambiance est amicale, mais en pleine période de Coupe du Monde de football, la rivalité ajoute un peu de piment au tournoi. Pour la petite histoire, la France a finalement remporté cette rencontre.

L’événement ne se jouent pas uniquement dans la salle. Les matchs sont aussi diffusés en direct sur YouTube, avec deux speakers, des images de jeu, un score et un commentaire en temps réel. Une organisation qui reprend les codes de l’e-sport classique et des compétitions sportives diffusées en ligne.

À Marche-en-Famenne, le centre EVA a ouvert il y a environ trois mois. Le démarrage est jugé positif. La salle attire déjà des joueurs réguliers, mais aussi des groupes, des familles, des entreprises, des anniversaires ou des team buildings. Le club local, le JAFFA Marche, compte aujourd’hui une quinzaine de joueurs.

“Très bon engouement. La communauté s’est vraiment très vite créée. On a plus d’une centaine d’abonnés déjà”, dit Lucas, gérant du centre EVA Marche-en-Famenne

Côté sportif, JAFFA Marche poursuit aussi son parcours en championnat national cet été. Le club évolue actuellement en Division 2, avec un objectif clair : rejoindre rapidement la Division 1. Rendez-vous le 21 juillet pour la prochaine partie à domicile.