Houtopia fête cette année ses 30 ans d'existence. Le centre récréatif houffalois a marqué le coup ce vendredi avec une réception en présence de ses partenaires et des pouvoirs locaux. Mais la célébration de ce trentenaire se poursuivra ce week-end.

Houtopia a 30 ans. 30 ans d'existence, 30 ans de projets, de découvertes et d'animations pour les enfants. Avec pour finalité une attractivité touristique mais aussi et surtout une vocation pédagogique axée sur les cinq sens.

"Nous pouvons être fiers de ne pas être sortis de la route, lance Delphine Didriche, directrice de Houtopia. C'était l'objectif de départ : mettre en place un lieu qui soit à la fois attractif touristiquement mais aussi qui propose un fond, une ADN pédagogique et didactique."

José Lutgen, Monsieur Houtopia

C'est en 1996 qu'Houtopia voit le jour à Houffalize, ville martyr de la Bataille des Ardennes. Avec ce lourd passé en tête, un homme rêve de faire de sa ville un lieu de rencontre et d'échange pour les enfants du monde entier. José Lutgen a imaginé Houtopia.

"J'avais déjà des animations d'enfants sur le territoire de la commune et je me suis dit que c'était la voie à suivre, rappelle l'ancien bourgmestre houffalois. Je me suis dit qu'il fallait que Houffalize devienne un centre des enfants. Je suis plus que fier du chemin parcouru. Pas pour moi, mais pour la ville."

Un incontournable du paysage touristique

Depuis son lancement, Houtopia n'a cessé d'évoluer. Outre ses expos et ateliers en constant renouvellement, le centre pédagogique houffalois s'est installé parmi les incontournables de la province en termes d'attractions. Idelux Projets publics en est un des partenaires majeurs depuis la création des lieux.

"Houtopia répond à une demande et est un maillage nécessaire dans notre province afin de développer le tourisme, glisse Magali Hannard, d'Idélux Projets publics. Houtopia se situe au même niveau que le Bastogne War Museum, l'Euro Space Center ou encore Chlorophyle."

Construire les adultes de demain

Entièrement rénové en 2018, Houtopia nourrit encore de nombreux projets pour l'avenir. Des projets qui doivent trouver leur place dans un contexte économique de plus en plus compliqué pour le monde associatif.

"Houtopia éveille à construction des adultes de demain, avance Marc Caprasse, échevin houffalois et président de l'asbl Côté Enfance. Se connaître soi-même, apprendre à approcher l'autre. Si on approche l'autre, c'est que l'on sait vivre en société. Ce sont les valeurs que véhicule Houtopia depuis des années."

Houtopia poursuivra son anniversaire ce samedi avec une journée portes ouvertes pour les familles qui pourront bénéficier d'un accès gratuit dans cet univers de sens.