Suite à l'incendie dans une habitation d'Hemroulle, dans la commune de Bastogne, c'est un pan de la mémoire qui s'en est allé. La maison en question avait en effet servi d'hôpital de campagne durant la Bataille des Ardennes. C'est également là que se trouvait la dernière paire connue de draps de lit donnée par les Américains après la guerre.

L'histoire des draps blancs, Robert Remacle la connaît bien. L'ambassadrice américaine en Belgique lui en avait fait cadeau en 2014 en remerciement de ses recherches sur la Bataille des Ardennes. 

Robert Remacle a pu localiser la dernière paire connue, donnée par les Américains en 1948 aux habitants d'Hemroulle. Celle-ci était conservée dans la maison détruite dans un incendie le 10 novembre dernier, comme le montre un reportage de la RTBF tourné en 2019 :

"C'est un souvenir de famille", expliquait Jean-Donia Alpesse, propriétaire de la maison. "Une paire de draps que je ne déplie pas trop souvent. Ils sont toujours là, ils étaient solides, il n'y a pas un trou. Sans doute qu'ils y faisaient aussi attention que d'autres draps, mais c'est la seule paire qui est connue dans la région".

Du camouflage

Vu l'ampleur des dégâts, il y a peu de chance que les draps blancs soient toujours intacts.

Ceux-ci avaient été remis par le Colonel Hanlon en 1948 après que les habitants d'Hemroulle, sollicités par un échevin, lui en ont fait don pendant la Bataille des Ardennes pour servir de camouflage.

"Être avec des vêtements sombres sur de la neige vraiment blanche, il y avait un très gros risque d'être tué même à plus d'un kilomètre, si pas près de deux kilomètres avec les armes de guerre qu'ils avaient", poursuit Robert Remacle.

"Une dette d'honneur"

Les Américains avaient promis de rendre ces draps. Mais à la fin de la guerre, cette promesse semble s'être envolée... Jusqu'à ce qu'un journaliste du Life Magazine, arrivé au village, rencontre l'échevin qui avait mobilisé les habitants. L'échevin en question lui exprime un regret.

"Vous nous aviez promis de nous rendre les draps de lit, et vous ne l'avez jamais fait !", reprend Robert Remacle. "Alors, le Life Magazine fait ce reportage, et toute la famille Hanlon qui habitait Winchester a vu ça. Le colonel Hanlon a dit "c'est une dette d'honneur"."

Suite à une collecte lancée aux États-Unis, pas moins de 500 draps seront acheminés à Hemroulle. Des draps extrêmement symboliques, mais dont la dernière paire connue semble être tristement partie en fumée.