Ce 5 mars, l'Invité de la rédaction est Olivier Van Cauwelaert. Depuis le 1er janvier 2026, il est le nouvel administrateur délégué de Libramont Cooperalia. Il nous décrit les changements qu'il compte apporter alors que la Foire agricole s'apprête à célébrer ses 100 ans.

Nous recevons aujourd’hui Olivier Van Cauwelaert, nouvel administrateur délégué de Libramont Cooperalia, la coopérative qui gère la Foire agricole et forestière de Libramont. Depuis le 1er janvier 2026, il a succédé à Natacha Perat. Lors de sa nomination en septembre 2025, le président Jean-François Piérard soulignait : « Son profil répond pleinement aux besoins actuels de notre coopérative : consolider notre ancrage, renforcer notre agilité et préparer les transitions à venir. »

Pourquoi ce choix ?

« Je ne suis pas agriculteur, mais entrepreneur. C’est ce côté entrepreneurial qui a intéressé le Conseil d’administration, » explique Olivier Van Cauwelaert. « J’ai découvert la foire à travers mes entreprises dans l’agroalimentaire, qui travaillaient systématiquement avec des filières wallonnes. Mon objectif était de soutenir l’agriculture wallonne de manière transversale. » Il a notamment dirigé une boulangerie 100% bio et une société collaborant avec de nombreux agriculteurs, dont Farm for Good, acteur majeur dans l’approvisionnement de céréales engagées, régénératives et bio.

Redynamiser le site du LEC (Libramont Exhibition Congress)

« Une des demandes était d’avoir un entrepreneur qui recherche de nouveaux projets et dynamise ce site, » précise-t-il. Plusieurs initiatives sont déjà en cours :

  • Valériane, salon du bio, quitte Namur pour Libramont. Un festival du bio sera organisé pour marquer leurs 50 ans.
  • Retour d’un salon outdoor, incluant le Van Life, pour élargir le public au-delà du secteur agricole et forestier.

  • Innovation et intelligence artificielle

    « Nous voulons redynamiser le site en y apportant de la valeur ajoutée, notamment via des services accompagnant le monde agricole, » ajoute-t-il. « Un agriculteur formé à l’intelligence artificielle partage désormais son expertise avec ses collègues. Nous avons commencé des formations pour montrer comment l’IA peut aider les agriculteurs à évoluer et créer de la valeur. »

On notera que pour mener à bien ces projets un ou une Event manager prendra très prochainement ses fonctions au sein de Libramont Cooperalia.

Concilier transition écologique et présence des acteurs industriels

« Libramont Cooperalia est la foire de toutes les agricultures, » insiste Olivier Van Cauwelaert. « Cela va du petit maraîcher à l’utilisation de machines sur grandes cultures. Aujourd’hui, on ne peut pas choisir l’un ou l’autre. » L’enjeu est de montrer comment la transition écologique s’opère aussi dans l’agro-industrie. « Par exemple, une grande société de cola, qui possède aussi une marque de chips, travaille avec des agriculteurs wallons et flamands pour mettre en place une agriculture régénérative : moins de travail du sol, réduction des pesticides. »

« Il ne faut pas tout mettre sur le dos des agriculteurs. La grande distribution et l’agro-industrie doivent aussi prendre leur part de responsabilité. »

Le centenaire de la Foire : un programme festif et ambitieux

« Le programme sera naturellement très festif, » annonce Olivier Van Cauwelaert qui ne souhaite pas trop en dévoiler alors que de nombreux contacts sont en cours. Il explique néanmoins que la traditionnelle journée des agriculteurs sera déplacée du vendredi au samedi. « Cela nous permet de mettre particulièrement à l’honneur les agricultrices, 2026 étant l’année de l’agricultrice selon l’ONU. Nous voulons célébrer toutes ces femmes qui, chaque jour, contribuent à mettre de la nourriture dans nos assiettes. » 

Cette année, la Foire sera également forestière avec Demo Forest en forêt de Bertrix avec « davantage d’exposants et une dynamique renforcée afin de montrer comment préserver nos forêts pour l’avenir. C’est une richesse essentielle de la région wallonne. » Un événement qui sera chapeauté par l'ancienne directrice, Natacha Perat, qui assure la transition.

Les Journées de l’herbe : un possible retour?

Absentes depuis de nombreuses années, les journées de l'herbe sont-elles définitivement abandonnées?  « Nous sommes en discussion avec nos collègues flamands pour envisager une édition conjointe, associant néerlandophones et francophones. Rien n’est encore fixé, mais le dossier est à l’étude. » 

Et lorsqu'on demande au nouveau directeur s'il espère égaler les records de fréquentation des belles années (entre 200 et 250.000 visiteurs sur quatre jours), il avance une piste actuellement à l'étude:

 Nous travaillons sur un partenariat avec la SNCB, dont le centenaire coïncide avec l’ouverture de la Foire. Ce serait fantastique d’associer ces deux événements pour faciliter l’accès des visiteurs. »

La Foire agricole de Libramont 2026 , aura lieu du 24 au 27 juillet, et Demo Forest les 28 et 29 juillet.