Quelques heures avant le passage des coureurs, la côte Saint-Roch était déjà en effervescence. Spectateurs, habitants, jeunes cyclistes, commerçants et associations locales ont profité du passage de Liège-Bastogne-Liège pour faire vivre autrement l’une des côtes les plus emblématiques de Houffalize

Dans cette rue mythique, les amateurs de cyclisme ne manqueraient ce rendez-vous pour rien au monde. Jean-Marie habite tout près de la côte et suit le passage de la Doyenne depuis des années. Pour lui, l’émotion reste intacte. Des souvenirs, il en a quelques uns. Fan de Remco Evenepoel, il a pu le voir en tête de l'échappée du jour.

« Chaque année, ça me fait quelque chose de venir ici. J'habite en face, mais j'ai les larmes aux yeux à chaque fois que le peloton grimpe. Il y a 15 ou 20 ans, quand les frères Schleck couraient, il y avait des centaines de drapeaux luxembourgeois du pied de Saint-Roch jusqu’à la moitié de la côte. On en trouve un peu moins maintenant, vu le peu de coureurs luxembourgeois. L’ambiance ici est toujours exceptionnelle », confie Jean-Marie

A cet endroit, les spectateurs cherchent surtout la meilleure place pour voir l’effort du peloton de près. Certains se sont retrouvés presque par hasard dans l’un des passages les plus difficiles. Quant à Jules, jeune cycliste du CC Chevigny, il a choisi l’endroit pour une raison simple : voir les coureurs dans la difficulté.

« Je suis venu pour voir les coureurs et les encourager. Ici, on les voit bien, et on les voit dans leurs difficultés », explique Jules

Le passage de la course a aussi animé le centre-ville

Sur la grande place, les cafés et brasseries s’étaient préparés à une journée plus chargée qu’un dimanche classique. Le terrasses étaient bien remplies. À la brasserie Chez Léon, l’équipe avait même renforcé son organisation. 

« On s’est pas mal préparés. Les gens viennent, ils veulent manger vite et parfois repartir rapidement pour suivre la course. D’habitude, on travaille avec deux gérants. Ici, on a pris le troisième pour renforcer l’équipe », explique Julien Noël, l’un des gérants de la brasserie Chez Léon

Au pied de la côte Saint Roch, le Team Lux Bike a installé une buvette. Pour Rémi Cara, ancien cycliste luxembourgeois installé à Houffalize, Liège-Bastogne-Liège reste une occasion de rassembler du monde, mais aussi de soutenir les jeunes du club.

« On organise une petite buvette parce que c’est la fête. Les gens viennent voir les coureurs au pied de Saint-Roch. Les bénéfices serviront à aider les jeunes de notre équipe », explique Rémi Cara

Plus calme chez Houffa Bike

Dans une ville associée au vélo, l’événement ne profite pourtant pas partout de la même manière. Chez Houffa- Bike, la journée est plus calme. Léon Lesage y voit tout de même un bénéfice pour l’image de la ville.

« Tant qu’on parle de Houffalize, c’est toujours positif. Mais le jour même, pour louer des vélos, non. C'est vraiment calme. Les gens viennent surtout comme spectateurs, voir les coureurs, puis on les voit ensuite repartir vers La Roche ou la Baraque Fraiture pour retrouver à nouveau le peloton», explique Léon Le Sage, de Houffa-Bike

Une fois les coureurs partis, les rues se sont vidées et Houffalize a retrouvé peu à peu son rythme. Avant de remettre ça dans un an, avec ces milliers de spectateurs et ce lot d'émotions qu'apporte le passage de Liège-Bastogne-Liège.