Après une longue attente et plusieurs rebondissements, Henri Schweisthal a obtenu les autorisations nécessaires pour transformer une chapelle de Jamoigne en un musée consacré à Orval. Un projet ambitieux, à la hauteur de la collection exceptionnelle qu’il a constituée tout au long de sa vie.

C’est une étape décisive pour Henri Schweisthal. Photographe retraité et passionné d’Orval, il vient d’obtenir ce mardi l’autorisation de la commune de Chiny pour concrétiser un projet qui lui tient à cœur depuis de nombreuses années : ouvrir son propre musée à Jamoigne !

Comptant parmi les plus importants collectionneurs d’objets liés à Orval, il souhaite désormais partager avec le public les pièces accumulées au fil du temps. Pour y parvenir, il prévoit de transformer l’ancienne chapelle de l’école des sœurs en un espace muséal qui devrait ouvrir ses portes d’ici deux ans.

Un investissement de plus d’un million d’euros

Une première autorisation avait déjà été accordée mais elle ne permettait pas de réaliser l’ensemble du projet.

« La première autorisation ne permettait pas d’ajouter un étage à la chapelle. Le tout devrait faire 350 mètres carrés. Le montant de l’investissement dépassera certainement le million d’euros ». Henri Schweisthal, collectionneur d'objets dédiés à Orval.

Le rez-de-chaussée comprendra notamment un espace de consommation, tandis que l’étage accueillera une salle d’exposition destinée à mettre en valeur les nombreuses pièces de sa collection.

Le collectionneur souligne également la très bonne coopération de la commune dans la concrétisation du projet. Celle-ci a acquis le parking situé à proximité auprès de la Maison virtonaise, une société de logements publics, avant de le lui céder.

Des centaines d’objets pour raconter l’histoire d’Orval

Au total, pas moins de 500 objets devraient être présentés au public. Parmi eux figureront des pièces particulièrement rares (verres, casiers, plaques, …), témoins de l’histoire et du patrimoine liés à Orval.

Pour Henri Schweisthal, ce musée représente bien davantage qu’un simple lieu d’exposition. Il s’agit de donner une nouvelle dimension à une passion entretenue pendant des décennies et de permettre au plus grand nombre de découvrir des objets qu’il a patiemment rassemblés.

L’aménagement des expositions sera confié à l’entreprise qui a conçu la muséographie du musée situé dans l’abbaye. Et cela tombe bien car l’ambition est aussi de faire de ce lieu un complément à la découverte du site d’Orval.

« L’idée est de proposer une journée complète aux visiteurs. Ils visiteront la brasserie en elle-même le matin, puis viendront visiter mon musée dans l’après-midi ». Henri Schweisthal, collectionneur d'objets dédiés à Orval.

Une entrée gratuite, sur le principe du don libre

Henri Schweisthal entend rendre sa collection accessible au plus grand nombre. L’entrée du musée sera donc gratuite, sur le principe du don libre déjà pratiqué en Angleterre.

Ce n’est pas la première fois qu’il tente de concrétiser son projet. Par le passé, il avait déjà acquis un bâtiment à Villers-devant-Orval. Mais faute d’avoir obtenu les autorisations nécessaires, il avait finalement décidé de le transformer en gîte.

Cette fois, le projet semble toutefois sur la bonne voie. Henri Schweisthal entend consacrer l’intégralité de sa collection au futur musée, sans rien laisser chez lui. « Chez moi, je ne vais rien conserver, ce sera un désert ! », confie-t-il avec une pointe d’humour.