Houffalize, ville martyre, a été complètement détruite en 44-45 suite aux bombardements alliés. Mais ce qu’on sait moins, c’est que dès la fin des combats, en janvier 45, la ville de Schaerbeek a organisé des convois de vivres, de vêtements et de matériaux pour aider les habitants.
L’amitié entre Houffalize et Schaerbeek est désormais symbolisée par une bière de jumelage. Son nom : la Pogge. Une bière blonde de 5,2%, produite à 450 litres par la petite Brasserie Philippe à Houffalize. "Le comité de jumelage voulait vraiment une bière grand public, qui plairait tant aux personnes âgées qu'aux plus jeunes, explique Mathieu Philippe, le brasseur. On est arrivés à cette bière qui a des notes un peu exotiques dans le houblon, tout en aillant un vrai goût de malte."
Pour présenter cette bière, un souper de jumelage avait lieu samedi soir. Patricia Denis, schaerbeekoise, en faisait partie, comme tous les ans : "c'est formidable, mais notre amitié va bien plus loin que cette bière. Pendant 20 ans, Schaerbeek a envoyé la Saint-Nicolas aux écoliers d'Houffalize, tandis que nous profitons d'un beau sapin de Noël, coupé ici, tous les ans sur la Place de l’hôtel de Ville. Les Rois Soleil d'Houffalize viennent à notre carnaval, et nous travaillons avec nos écoles au devoir de mémoire avec des expos et des visites à Houffalize."
Mais d'où vient cette amitié entre Houffalize et Schaerbeek ?
Le 26 décembre 1944 et le 5 janvier 1945, Houffalize est presque entièrement détruite par les bombardements alliés. Le bilan est tragique : 189 victimes civiles et une ville presque entièrement détruite. Mais dès la fin des combats, en janvier 45, la commune de Schaerbeek (parmi 8 autres villes) vient en aide à la ville ardennaise. Des convois de vivres, de vêtements et de matériaux sont organisés pour soutenir une population durement éprouvée.
"Schaerbeek a été la principale bienfaitrice d'Houffalize, rappelle Francis Léonard, le vice-président du comité de jumelage Pogge-Schaerbeek-Houffalize. Dans les archives, on retrouve d'ailleurs des photos du sénateur Blum, échevin à Schaerbeek, qui vient donner une couverture à M. Maréchal, qui est le bourgmestre d'Houffalize de l'époque. Les Houffalois en ont été profondément touchés et on a ainsi continué tout de suite à entretenir des liens d’amitié."
Différents signes de reconnaissance encore présents
En signe de reconnaissance, Houffalize renomme une rue : la Rue de Schaerbeek. Les liens entre les 2 villes se renforcent encore en 1952 lorsque une réplique d'une statue du Pogge, un personnage emblématique de Schaerbeek, est inaugurée dans cette rue. "C'est d'ailleurs lui qu'on retrouve sur l'étiquette de la bière, en compagnie de l'âne de Schaerbeek et du sanglier des Ardennes", détaille Francis Léonard.
À d'autres endroits d'Houffalize, différents signes de reconnaissance et d’amitié sont visibles, notamment à l'ancien cimetière à côté de l'église, et perdure - 81 ans plus tard - au travers de ce jumelage.