Transformer un ancien moulin en lieu touristique autour d'un univers inspiré des briques Lego. C'est le projet présenté ce jeudi 1er octobre au conseil communal de Neufchâteau. Une manière de faire vivre l'histoire de manière ludique.

Voilà à quoi pourrait ressembler le moulin banal de Neufchâteau relooké façon Lego : briques géantes et spots « instagrammables » à l'extérieur, expositions à l'intérieur. Le tout autour des fameuses petites briques modulaires ou de ses concurrentes. De quoi donner une seconde vie à ce moulin séculaire et offrir une activité touristique en intérieur dans une vallée du lac, plutôt prisée pour les activités extérieures.

« On y retrouvera à la fois des activités récréatives, aussi bien pour les touristes que pour nos écoles, avec tout un aspect pédagogique, mais également des activités et des expositions temporaires autour de différentes thématiques. Mais surtout, une partie du bâtiment sera dédiée à des expositions permanentes afin de mettre en valeur notre patrimoine local. »
François Huberty, bourgmestre de Neufchâteau (les Engagés)

Une manière originale de faire revivre le patrimoine local. De quoi ravir l'ASBL Les Amis du Château. Pour Christian Kellen, le moulin banal est l'un des derniers vestiges du passé médiéval de Neufchâteau.

« C'est l'âme de Neufchâteau, parce que le premier document qui parle de Neufchâteau date de 1199. Le seigneur Thierry de Mellier fait livrer du grain, pour le salut de son âme, à l'abbaye de Saint-Hubert, et il dit d'aller chercher le grain dans mon moulin en face du nouveau château. Et Neufchâteau est né à ce moment-là. »
Christian Kellen, historien amateur - asbl Les amis du château

Situé en contrebas du château disparu, le moulin tire son nom des « banalités » : les taxes d'usage imposées par le seigneur. Supplanté au début du XIXᵉ siècle par le moulin Klepper, ce vestige a bien failli disparaître. En 2010, une première phase de travaux avait permis de préserver le bâtiment. Mais ce nouveau projet à vocation touristique nécessitera encore d'importants travaux, dont la création d'une extension, précise François Huberty :

« Il faut finaliser les travaux en cours : un million d'euros. Et puis tout le volet scénographique, c'est un travail de finition important pour pouvoir avoir une exposition de qualité. Un million supplémentaire, donc deux millions d'euros au total pour les infrastructures, avec — on l'espère — un soutien de la Région wallonne à hauteur de 60 %.  » 

Le projet a même déjà sa mascotte, une petite chouette déclinable en Lego. Les autorités communales espèrent convaincre les pouvoirs subsidiants et ainsi attirer annuellement au moulin banal entre 25 000 et 35 000 visiteurs.