Deux ans après être redescendu en deuxième provinciale pour relancer son projet, le MF Étalle boucle une remontée express. Champion de P2 la saison dernière, le club gaumais décroche cette fois le titre en P1 à deux journées de la fin. Avec, au passage, la meilleure attaque, la meilleure défense actuelle et un retour en Division 3

À Étalle, ce titre a une saveur particulière. Parce qu’il récompense une reconstruction rapide, mais surtout un vrai choix de club. Il y a deux ans, après une période plus compliquée et la fin de l’aventure en nationale, le MF Étalle repart presque de zéro. Une partie du noyau s’en va, une autre base est reconstruite autour de jeunes, de quelques cadres et d’une équipe B qui sort d’une bonne saison en P2. L’an dernier, le club remonte déjà en première provinciale. Cette saison, il va encore plus vite que prévu...

« Au début de la saison, personne ne nous mettait favoris. On a déjoué les pronostics grâce à notre régularité, à notre jeu et...grâce à tout le monde au sein du groupe », résume le gardien Eliott Darge

C’est sans doute le mot-clé de la saison : la régularité. Solides derrière, efficaces devant, les Gaumais n’ont pas seulement enchaîné les résultats. Ils ont aussi imposé une identité de jeu. Le groupe encaisse peu, marque beaucoup et reste constant, semaine après semaine. À deux journées de la fin, Étalle possède d’ailleurs la meilleure attaque et la meilleure défense du championnat. Le dernier carton, un 0-10 à New Team Virton, illustre encore cette domination, même si les joueurs apprennent après la rencontre qu’un forfait administratif adverse aurait de toute façon validé les trois points (NDLR: Virton a aligné un joueur non qualifié contre Etalle vendredi soir, la rencontre sera perdue 0-5 par les Virtonais)

« Défensivement, on a été costauds, offensivement aussi. On se donnait à fond tous les matches, et c’est ça qui a fait la différence », poursuit Eliott Darge. Le capitaine Alexis Bodeux rappelle, lui, que la montée n’était pas censée arriver aussi vite. "L’idée, au départ, était d’abord de remonter en P1, puis de s’installer progressivement dans le top 5. Mais l’occasion s’est présentée plus tôt que prévu, et le club l’a saisie. "

C'est le premier titre en P1 en 42 ans d'existence 

Pour le coach Gaëtan Thiry, la clé est aussi dans la stabilité. Étalle a pu compter presque toute l’année sur le même noyau, là où beaucoup d’adversaires changeaient régulièrement de visage. Les automatismes se sont installés, les jeunes ont progressé, et des cadres offensifs comme le meilleur buteur de la série, Dorian Arnould, ont pesé dans la balance du succès.

« On a toujours eu les six ou sept mêmes. Les automatismes se sont créés comme ça. Le déclic, c’est vers Noël, quand on s’est dit qu’il y avait vraiment quelque chose à jouer », note le coach

Le match retour contre Attert restera comme un autre tournant de la saison. Une victoire qui convainc définitivement le groupe qu’il peut aller au bout. Derrière, Étalle gère sa fin de parcours et valide son sacre à deux journées de la fin. Si Etalle a déjà goûté à la Division nationale, ce n'est que son premier titre en P1. Les fois précédentes, le club était monté grâce à des secondes places ou au Tour final. 

La saison prochaine, le noyau actuel devrait rester très proche de celui-ci, avec quelques renforts pour tenter d’assurer, déjà, le maintien en IP3.