Les montgolfières ont finalement pu prendre leur envol samedi soir lors de la 26e édition des Hottolfiades. Malgré les averses de l’après-midi, les mesures exceptionnelles décidées face à la sécheresse ont été maintenues

Sur la plaine de Hotton, les équipes ont progressivement préparé les nacelles et les ballons. Le ciel s’est dégagé et le vent est resté suffisamment faible pour permettre le décollage. Les premiers passagers ont ainsi pu embarquer pour leur baptême de l’air. Une première expérience très attendue pour certains.

"Je suis très excitée. C’est la première fois et je me réjouis. J'ai eu peur en voyant la pluie cet après-midi, mais le ciel est plus clair. On est prêt à partir", commente une passagère

La pluie tombée quelques heures plus tôt n’a toutefois rien changé au dispositif prévu. Des tracteurs ont continué à arroser abondamment l’herbe avant les envolées. Une mesure exceptionnelle destinée à limiter tout risque de départ de feu au moment de l’utilisation des brûleurs.

"Pourquoi arroser? C’est pour protéger le sol, parce que le brûleur est très près du sol et qu’il rayonne beaucoup. Au moindre coup de chaleur, si le terrain est sec, ça démarre", relate Charles Gourmet, responsable de la sécurité

Les pilotes ont également dû adapter leur préparation

L’état du sol et la présence d’herbes sèches ont été contrôlés avant l’allumage des brûleurs. Chaque équipage disposait de dix litres d’eau et d’un extincteur à proximité de sa nacelle. Un véhicule équipé d’une citerne de 1.000 litres restait également prêt à intervenir.

"On humidifie le sol, c’est la première chose à faire. La deuxième possibilité, c’est de mettre une couverture anti-feu sous le brûleur ou de surélever le brûleur pendant la phase de gonflage", explique Benoît Péterle, pilote de montgolfière

La vigilance ne s’est pas arrêtée au décollage. Le lieu d’atterrissage d’une montgolfière dépend de sa trajectoire et reste difficile à prévoir. À quelques mètres du sol, les pilotes ont donc coupé les brûleurs afin d’éviter toute source de chaleur à proximité d’une végétation sèche.

Le concours de barbecue sacrifié

La sécheresse a également bouleversé le programme de cette 26e édition. Le concours de barbecue, l’une des animations phares du week-end, a été annulé afin de supprimer toute flamme qui n’était pas indispensable aux montgolfières.

"On a dû, vraiment à contre-cœur, annuler notre concours de barbecue, qui est un événement phare dans l’ensemble de l’événement.
Pour compenser cette annulation, le marché des artisans a été prolongé le samedi et plusieurs concerts de reprises ont été ajoutés. Le programme a changé, mais l’essentiel a été préservé", dit Vincent Petit, membre de l’organisation

Les montgolfières ont quand même pu assurer le spectacle au-dessus de Hotton et de la vallée de l’Ourthe.