Durant toute cette semaine, 250 jeunes de Bertrix se fondent dans les traces du castor et en apprennent un peu plus sur cet animal qui a transformé la réserve naturelle de Minimpré.
L'animation s'inscrit dans une quinzaine, orchestrée par Natagora, ponctuée par une conférence-débat ce vendredi 28 mars.

Le sujet de curiosité cette semaine, c’est lui : le castor.
Réintroduit illégalement début des années 2000, il a depuis recolonisé les cours d’eau de Wallonie et a trouvé refuge voici une petite dizaine d’années dans la réserve naturelle de Minimpré, six hectares en bordure de Vierre, entre Bertrix et Orgeo.

Durant une semaine, questionnaire en main, 250 élèves des écoles primaires de la commune emprunteront les traces du discret mammifère.

 "On a appris qu'il coupe les arbres pour construire sa hutte et son barrage pour pouvoir se déplacer facilement", lancent en coeur Wivine et Odile. "On aussi appris leur taille et leur poids", ajoute Maud.
Et la question de savoir si le castor dérange ou non, la réponse de Lucie fuse "C'est comme nous quand on travaille,  on peut aussi déranger du monde. Eux c'est pareil. Ils font ce qu'ils veulent"

Faire ce qu’ils veulent ? Pour certaines familles on devrait plutôt dire "ce qu’il peuvent…"
En arrivant lundi matin, les premiers visiteurs ont constaté que le barrage, réputé solide, avait rompu. "C'est assez étonnant vu les faibles précipitations et l'absence de pression d'eau, mais ça peut arriver", précise Thierry Debaere, responsable des animations pour l'asbl ADN. "Là aussi il y a des bâtisseurs moins performants que d'autres. Mais comme l'activité se déroule sur toute une semaine, j'aurai la chance de suivre l'évolution des réparations".

Réputé travailleur,  par ses huttes, ses barrages et ses chenaux creusés pour ses déplacements, le castor transforme les paysages, redessine les fonds de vallée et modifie les milieux.  Au point parfois, comme dans cette réserve de Minimpré, d’entrer en concurrence avec d’autres espèces protégées. 

"Cette réserve est connue pour abriter la renouée bistorte qui une plante rare qui accueille une espèce encore plus rare, le papillon cuivré de la bistorte. Il s'agit d'un petit papillon qui s'éteint au niveau européen, mais que l'on retrouve encore en Ardenne. On doit bien constater que la mise sous eau des espaces suite aux barrages commencent à poser problème pour cette espèce. D'un autre côté, on a vu revenir pas mal de batraciens, de libellules"
Mathieu Gillet conservateur des réserves naturelles de la vallée de la Vierre

Sujet d’observation et d’émerveillement pour les plus jeunes, le castor charrie son lot de questions et d’incompréhension.
Il nourrira encore la conférence-débat donnée ce vendredi 28 mars au centre culturel de Bertrix, par Olivier Kintz, qui durant deux ans a étudié le castor et son impact dans 37 réserves en Wallonie.

A noter que des visites de la réserve naturelle de Minimpré, que vous venez de voir dans ce sujet, sont organisées cette fois pour le tout public ces samedi et dimanche après-midi.

Christophe Thiry