Si les températures remontent doucement, la saison des sports d'hiver n'est pas encore terminée. À Vielsalm, la patinoire est installée depuis début février. Une tradition vieille de presque 20 ans, mais qui chaque année est rendue plus compliquée par l'augmentation des coûts. Le public est, lui, toujours au rendez-vous.

Un rendez-vous attendu par les habitués

Patiner en février, c'est une tradition à Vielsalm. Certains glissent avec aisance, comme s'ils n'avaient jamais arrêté. D'autres, à l'image d'Aaron, doivent retrouver leurs repères. 

"Je viens le week-end chez ma mamie. C'est la deuxième fois que je patine."

Cette année, la patinoire de Vielsalm se distingue par ses dimensions accrues : elle est 5 mètres plus longue et un mètre plus large que l'an passé, atteignant ainsi 450 mètres carrés, comparable à la surface de l'ancien hall des Doyards. 

Un franc succès malgré les défis financiers

Depuis son ouverture, la patinoire ne désemplit pas. En semaine, les écoles se succèdent, attirant jusqu'à 150 personnes par jour. En fin d'après-midi et durant les week-ends, la piste accueille des séances ouvertes à tous. 

"On commence à midi le week-end, après les cours, et c'est bien rempli", précise Annick Vandecan, membre de Salm sur glace.

Les habitués ne s'y trompent pas : la patinoire est un lieu de rencontre et de loisir. "J'aime venir avec mes copains, patiner et voir les gens du coin", explique un jeune amateur de glisse. D'autres y trouvent un défi personnel : "C'est chouette, on s'améliore chaque année et on apprend de nouvelles techniques." 

Des incertitudes pour l'avenir

Malheureusement, la pérennité de cet événement est incertaine. Les coûts, en particulier celui de l'électricité, ne cessent d'augmenter. L'an dernier, la facture s'élevait à près de 50 000 euros, dont la moitié pour la location de la structure. 

"C'est un gros coup pour l'ASBL, on doit absolument rentrer dans nos frais", explique Annick Vandecan.

Heureusement, l'aide des sponsors permet de maintenir l'équilibre financier et de reverser les bénéfices aux clubs et associations locales. En attendant, la patinoire reste ouverte jusqu'au 2 mars, avec des cours en matinée et des séances spéciales durant le congé de carnaval, notamment une initiation au hockey sur glace. 

Lucas Piron