Publié le jeudi 14 avril 2022 à 11:05 Manhay
C'est à Deux-Rys, dans la commune de Manhay que Jean-Pierre Bal a décidé de vivre sa passion. Malletier depuis une vingtaine d'années, il fabrique des malles et les restaure. Il a également créé, toujours chez lui, une école unique en Europe, destinée à former des étudiants à ce métier.
Restaurer et rénover
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Dans son atelier, Jean-Pierre Bal ne compte pas les heures passées à restaurer les malles anciennes. Beaucoup viennent de Belgique et des pays avoisinants. Depuis 20 ans, l'artisan a eu l'occasion de cotoyer des marques prestigieuses telles que Delvaux. Et d'expliquer : "pour satisfaire le client et arriver au meilleur résultat possible, il faut maîtriser différentes techniques pour le bois, les métaux et le cuir notamment. Sans compter l'utilisation de plusieurs sortes de textile". La restauration de ces malles de voyage datant majoritairement du 19 ème siècle permet de préserver tout un patrimoine. En témoignent les pièces de sa collection privée ainsi que celles qui sont exposées au grand public dans un bâtiment annexe. On y découvre un passé riche d'histoires et d'anecdotes en tous genres. "Il y a des malles où on retrouve des objets comme des photos de famille ou des cartes de visite. C'est fascinant. Puis je possède aussi des malles de gens célèbres comme celle de madame de Pompidou et bien d'autres", confie l'artisan.
Créateur reconnu
Le collectionneur-restaurateur est aussi ...un créateur. Les pièces sont uniques, réalisées à la main une à une et personnalisées. Fonctionnelles, ces malles de grand luxe peuvent servir pour le voyage mais surtout pour le transport d'objets d'exception et de collection, des événements de mode ou tout simplement pour la décoration intérieure. L'autodidacte avoue avoir travaillé pour une série de personnalités comme Marc Coucke et d'autres dont il préfère taire les noms. Jean-Pierre Bal de poursuivre : " Certains clients viennent du monde automobile. D'autres demandent des malles pour faire parvenir du champagne, des spiritueux ou encore des cigares."
Une école de malletiers à Manhay
En 2017, toujours à Deux-Rys, Jean-Pierre Bal a créé l'Ecole Nicolas Gilbert, référence au malletier de Charles Quint. L'an dernier, l'école Paré a vu le jour en France. Ces 2 établissements, les seuls existant en Europe voire dans le monde, peuvent, ensemble, accueillir maximum 8 personnes .
Grâce à cette passion extraordinaire, Jean-Pierre Bal nous fait voyager. Entre les bahuts portables, les malles automobiles, marines, de calèche et les malles écrins de grand luxe d'aujourd'hui, tous les rêves sont permis.
Toutes les informations (écoles, exposition, restauration et création): http://www.belmal.be/be_fr/accueil.htm
